Un acarien de la taille d'une tête d'épingle

Varroa destructor est à peine plus gros qu'une tête d'épingle, mais c'est la toute première cause de pertes de colonies partout où l'on élève des abeilles mellifères. C'est un parasite externe, qui se fait porter par les abeilles adultes et se nourrit du corps gras des adultes comme du couvain en développement, le tissu qui stocke les réserves d'énergie de l'abeille et soutient son système immunitaire.

Pendant des années, on a cru qu'il se nourrissait de sang ; ce n'est pas le cas, et la correction compte, car les dégâts au corps gras expliquent pourquoi les abeilles infestées naissent affaiblies et pas simplement plus maigres.

Pendant qu'il se nourrit, l'acarien injecte des virus à ARN directement dans son hôte, ce qui fait monter les charges virales bien plus haut que ne le ferait jamais une contamination par simple contact. Un acarien qu'on voit à peine est, en pratique, ce qui décide si la plupart des colonies que vous conduisez passeront leur premier hiver.